Автор Михаил Васильевич Нестеров
Николай Ярошенко родился 13 декабря (1 по старому стилю) 1846 года в Полтаве в семье офицера (будущего генерал-майора) Русской императорской армии Александра Михайловича Ярошенко (1807–1876). Отец не придавал особого значения художественному таланту сына, но и не препятствовал его занятиям рисованием. Мать – Любовь Васильевна (урождённая Мищенко) (1822–1890), была дочерью полтавского помещика, отставного поручика Василия Мищенко. Первым учителем живописи Николая был бывший крепостной Иван Кондратьевич Зайцев (1805–1887), к которому Николай всю жизнь относился с искренней признательностью и позднее написал его портрет. В 1855 году Николая определили в Петровский Полтавский кадетский корпус. В 1856 году, благодаря хлопотам отца, он был переведён в Первый кадетский корпус в Санкт-Петербурге. По окончании корпуса, в 1863 году Николай поступил в Павловское пехотное училище. В мае 1864 года он был переведён в Михайловское артиллерийское училище, которое окончил в числе лучших в 1865 году. Прослужив два года офицером, Николай поступил в Михайловскую артиллерийскую академию в Санкт-Петербурге, и одновременно посещал Императорскую Академию художеств. Кроме того, Ярошенко брал частные уроки рисования, работал в мастерской Адриана Марковича Волкова (1829–1873) и посещал вечерние классы школы Императорского общества поощрения художеств, где в то время преподавал Иван Крамской. Окончив с отличием Михайловскую артиллерийскую академию в 1870 году, с досрочным производством в чин штабс-капитана «за особые успехи в науках», Николай получил назначение на должность заведующего штамповальной мастерской снаряжательного отдела Санкт-Петербургского патронного завода, и на котором прослужил до выхода в отставку с чином генерал-майора.
В 1874 году Николай экстерном окончил Академию художеств.
За годы обучения Николай сблизился с художниками-передвижниками и писателями из числа постоянных авторов журнала «Отечественные записки». В 1874 году он женился на Марии Павловне Невротиной, ставшей ему верной спутницей и другом до конца жизни. К этому периоду относится и первое посещение Кисловодска молодыми супругами. Николай писал этюды в Сванетии. Кавказские пейзажи, которые были созданы им в то время, вызвали большой интерес у публики. Северный Кавказ для большинства жителей средней полосы России тогда был краем неизведанным. Когда он привёз в Петербург картину «Шат-гора (Эльбрус)» (1884), многие посчитали изображённую там панораму Кавказского хребта фантазией автора. С лёгкой руки критика Владимира Стасова он получил прозвище «портретиста гор». В петербургской квартире Ярошенко проходили знаменитые «Ярошенковские субботы», которые стали клубом прогрессивной петербургской интеллигенции. Здесь бывали знаменитые писатели: Гаршин, Успенский, Короленко, художники Репин, Куинджи, Поленов, Максимов, артисты Стрепетова, учёные Менделеев, Павлов. В 1876 году Николай вступил в члены Товарищества Передвижных выставок и сразу же был избран в его правление. Наряду с Иваном Николаевичем Крамским он был одним из главных идеологов передвижничества. Крамского называли «разумом» передвижничества, а Ярошенко – его «совестью». Будучи неутомимым путешественником, Николай раскрывал зрителям богатство и красоту природы во всём её многообразии. Он предпочитал писать ландшафтные виды Эльбруса и предгорий Кавказа. По причине слабого здоровья Николай часто лечился на курортах. В 1885 году он стал владельцем частного дома в Кисловодске знаменитой «Белой виллы». Здесь собирались его петербургские друзья, а также большое общество знаменитых художников, артистов, ученых пребывающих в летний сезон на отдыхе и лечении. Из многочисленных гостей достаточно назвать лишь некоторых: это художники М.В. Нестеров, Н.А. Касаткин, Н.Н. Дубовской, А.М. Васнецов, И.Е. Репин, А.И. Куинджи, В.Э. Борисов-Мусатов. Окружённый идейными гениями Ярошенко прекрасно чувствовал эпоху и точно передавал её характерные черты. Ему удавалось запечатлеть мельчайшие детали народного быта. В 1892 году Николай подал в отставку, посвятив остаток жизни искусству. За пару лет до этого события доктора обнаружили у него чахоточную болезнь. В 1897 году, несмотря на туберкулёз трахеи, он отправился в путешествие по России и миру: Поволжье, Италия, Сирия, Палестина, Египет. Из странствий он привёз множеством картин, эскизов, этюдов, портретов и графических работ. В июне 1898 года Николай останавливался в усадьбе Олеиз у купца-мецената И.Ф. Токмакова в крымском Кореизе.
В 1875 году Николай Ярошенко дебютировал на 4-й Передвижной выставке с картиной «Невский проспект».
Работы Николая Ярошенко находятся в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее, Калужском музее изобразительных искусств, Киевской картинной галерее, Музее-усадьбе Н.А. Ярошенко в Кисловодске, Омском художественном музее, Харьковском художественном музее и во многих других собраниях.
Николай Ярошенко скончался 8 июля (26 июня по старому стилю) 1898 года в Кисловодске от сердечного приступа.
