Яков де Бальмен родился 28 июля (16 по старому стилю) 1813 года в селе Линовица Пирятинского уезда Полтавской губернии Российской империи в семье отставного гвардии капитана Петра Антоновича де Бальмена и его супруги – Софии Александровны де Бальмен, дочери сенатора Башилова Александра Александровича.
В первое время Яков обучался дома, под руководством швейцарца Матэ и других учителей. В 1830 году он сдал экзамены за 7-й класс и стал вольнослушателем Нежинской гимназии высших наук, которую окончил в 1832 году первым кандидатом и получил право на чин 12 класса. Будучи в лицее, он постоянно набрасывал пером и карандашом портреты своих товарищей и различные сцены из школьной жизни. Художественным навыкам Яков учился у Карла Ивановича Рабуса.
При содействии штабс–капитана Юзефовича осенью того же года Яков был зачислен унтер–офицером в Белгородский уланский полк в Чугуеве. Следующим летом он уже офицер полка, а в ноябре 1835 года он стал поручиком. В 1837 году Петровича перевели в Ахтырский гусарский полк, в 1838 году он стал адъютантом генерал–лейтенанта Шабельского, штаб 4-й кавалерийской дивизии которого, находился в Красноставе, а с 1839 года – в Умани. С 1841 года Яков Петрович служил в штабе Сводного кавалерийского корпуса в Вознесенске, а с 1842 года – опять в 4-й дивизии, штаб которой в том же году был передислоцирован в Винницу. В 1843 году его назначили адъютантом начальника штаба 5-го пехотного корпуса генерала Данненберга в Одессе. В 1844–1845 годах он участвовал в Кавказской войне в качестве адъютанта генерала Лидерса. Во время Даргинского похода, после разрушения резиденции Шамиля Дарго русские войска отходили на старые позиции. Корпус Лидерса, следовавший за авангардом и оторвавшийся от основной колонны, оказался в ловушке, ущелье было перекрыто завалом. Чтобы установить связь с главнокомандующим и разведать ситуацию, генерал отправил своего адъютанта де Бальмена, который погиб в схватке с чеченским отрядом в районе Шуанийских высот. Тело графа не было найдено, хотя за его находку обещали большую награду. После его смерти была найдена походная сумка с альбомом рисунков, изображающих различные эпизоды войны. Кроме того осталось ещё два альбома. Один из них состоял из рисунков, изображавших бытовые эпизоды военной и мирной жизни Белгородского уланского полка. В 1909 году К.А. Фишером в Москве был издан альбом «Гоголевское время. Оригинальные рисунки графа Я.П. де–Бальмен (1838–1839 гг.)». В него вошли 89 рисунков, отобранных для издания В. Серовым. Более 200 рисунков де-Бальмена, обнаруженных в сумке, воскрешают интересные подробности быта того времени, рисуя жизнь офицеров в провинциальной глуши. Меткая наблюдательность, мягкий юмор и жизненная правда рисунков Якова Петровича позволяют сопоставить его с другим военно–бытовым художником той же эпохи, П.А. Федотовым, и служат прекрасной иллюстрацией к «Очеркам прошлого» Афанасьева–Чужбинского.
При жизни Яков де Бальмен не участвовал в выставках. Его творчество стало известно широкой публике после его смерти.
До революции рисунки Якова де Бальмена хранились в родовом имении в селе Линовицы Полтавской губернии. После 1917 года их судьба неизвестна. Часть его наследия сохранилась в печатном виде.
Яков де Бальмен погиб 26 июля (14 по старому стилю) 1845 года.
