Вера Янова родилась 21 сентября 1907 года в Влоцлавек Варшавской губернии. Её отец, П.Н. Янов, инженер-путеец, работал на строительстве железнодорожного моста. Брат К.П. Янов был художник. Семья Яновых вернулась в Петроград в 1915 году.
Вера училась в Александровской женской гимназии (11-я трудовая школа, в настоящее время школа № 211). Затем она обучалась на архитектурном факультете в Институте гражданских инженеров, где одним из её педагогов был Н.А. Тырса.
В 1927 году Вера вышла замуж за художника Георгия Николаевича Траугота, игравшего заметную роль в военной и послевоенной художественной жизни Ленинграда. После окончания Академии Художеств Г.Н. Траугот работал как живописец и как график, входил в художественное общество «Круг художников». На протяжении жизни Георгий и Вера поддерживали творческое содружество с «круговцами» – А.И. Русаковым, Г.М. Неменовой, Т.И. Купервассер, Н.Д. Емельяновым. В довоенные годы Траугот и Янова поддерживали дружеские отношения с художником Владимиром Лебедевым, с поэтом Даниилом Хармсом. С конца 1920-х годов Вера начала постоянно работать как живописец. Вместе с супругом она ездит на этюды и в творческие командировки. Её работы тридцатых годов довольно близки творчеству Георгия Николаевича. Уверенный точный рисунок, внимание к мотиву, сдержанный суховатый цвет отличают её работы этого времени, в большинстве – пейзажи, также она пишет ряд работ на колхозные темы.
Во время блокады Ленинграда Вера с сыном Александром оставалась в Ленинграде. Она дежурила в бригаде, гасившей зажигательные бомбы. В блокаду она близко сдружилась с двумя другими художницами – Т.Н. Глебовой и А.В. Щекатихиной–Потоцкой. Её блокадный цикл, графический и живописный, включает в себя городские пейзажи, автопортреты, портреты. В блокадном цикле основные цвета в её гамме – серый, чёрный и красный, но в них вполне раскрывается колористическое дарование Веры, его удивительная сила и своеобразие. Сразу после войны она точно определяет свой путь: не вступает в члены Союза художников и отказывается от участия в выставках. Её выбор необычен полным отказом от публичного признания. Вера Павловна отказывалась, одновременно, и от компромисса, неизбежного при её вступлении в секцию живописи партийного ЛОСХа, и от какой–либо причастности к андеграунду, существующему в оппозиции к режиму. Путь в искусстве, сознательно избранный Верой, дал возможность её зрителям XXI века увидеть, каким могло бы быть русское искусство этого времени, избавленное от давления социалистического реализма, требовавшего от художника «отображения действительности с партийной точки зрения». Высказывалось мнение, что её живопись не имеет аналогов в русском искусстве 1940–1950-х годов и первая её выставка в Русском музее «могла бы переписать историю искусства XX века – как локальную, ленинградскую, так и большую, советскую». Эволюция её творчества за вторую половину XX века не претерпела резких изменений. Избранные ею темы работ остаются теми же, преимущественно городские пейзажи, виды Невы, Большой и Малой Невки, Пряжки, Фонтанки, Карповки, Екатеринского и Крюкова канала, Чёрной речки, Мойки, дворец Бирона, Пушкинский дом, Конюшенная площадь. Многие работы Яновой сейчас смотрятся и как летопись исчезающего города. На них изображены ныне снесённые кварталы Крестовского острова и Петроградской стороны, дома на Мытнинской набережной. В различные периоды её творчества меняется цветовая гамма, эволюционируя от более глухой и плотной к более светлой, прозрачной. Живописность её работ нарастает и развивается. Изменяются её работы на религиозные темы: тревожность почти византийских иконных «Ликов» (первая половина 1950-х) сменяется ровным покоем более поздних работ, таких как масштабное, почти фресковое полотно «Рождество». Живопись Веры Яновой фактурна, она всегда растирает краски на палитре, смешивая их, получая тон. Иногда она, таким образом, применяет чисто «сезанновский» метод протекания одного цвета через весь холст. Краски она смешивает столь густо, что они лежат глубоким рельефом на поверхности холста. Её живопись полностью освобождена от натуралистического воспроизведения цвета: любые цвета она пишет любыми цветами. «Выражение „инстинкт малевания“ – когда цвета вливаются друг в друга живописным массивом, применимо к дару… Веры Яновой». Её гамма насыщенная, чрезвычайно яркая, вне всяких ограничений, со значительным использованием красного цвета.
С 1950-х до конца 1990-х годов Вера Янова показывала свои работы, в основном, на квартирных выставках. Публикации её работ в профессиональных изданиях начались в 2000-е годы.
Работы Веры Яновой находятся в собраниях её наследников в Петербурге, а также в частных собраниях Франции, Италии, России.
Вера Янова скончалась 13 сентября 2004 года в Петербурге. Похоронена на Серафимовском кладбище, в одной могиле с Г.Н. Трауготом.
