Виталий Смагин родился 14 июля 1937 года в Братцево Московской области (сейчас район Москвы) в семье учителей. В 1941 году они были эвакуированы из прифронтовой полосы в Алтайский край. Там отец Виталия, проработав около года директором школы, ушел на фронт. За проявленное мужество в боях он был награждён орденом «Красной звезды».
С 1960 по 1965 год Виталий учился в Иркутском художественном училище. С 1966 по 1971 год он учился в Ленинградском высшем художественном промышленном училище им. В.И. Мухиной на факультете декоративно-прикладного и монументального искусства у Глеба Савинова.
В 1971 году Виталий Смагин по приглашению Иркутского горисполкома из Москвы вернулся в Иркутск и до 1980-го года был главным художником города. С 1972 по 1978 год он преподавал рисунок, живопись и композицию на вечернем отделении Иркутского училища искусств. Среди его учеников этого периода – Аркадий Лодьянов, Владимир Соколов и многие другие. В 1975 году Виталий вступает в Союз художников СССР. С 1982 по 1986 год он был председателем Иркутского областного Союза художников. В 1985 году ему присвоено звание Заслуженный художник РСФСР. Виталий Георгиевич профессор кафедры «Рисунок, живопись и скульптура» архитектурного факультета Иркутского государственного политехнического института (1989), почётный работник высшего профессионального образования Российской Федерации (1993), заведующий кафедрой монументально-декоративной живописи в Иркутском государственном техническом университете (1994). У него там обучались такие известные иркутские художники, как Мария Бычкова, Дмитрий Дорохин, Анастасия Ижганайтене, Екатерина Илькова, Григорий Свердлов, Елена Сергейчук и многие другие. Ему присвоено звание Народный художник Российской Федерации (1993) и Ветеран труда (1996). В 1997 году его избирают Действительным членом Международной академии творчества, а в 2007 году – член-корреспондентом Российской академии художеств (Отделение Урал, Сибирь, Дальний Восток). Смагин Почётный гражданин города Иркутска (2001), почётный профессор Иркутского государственного технического университета (2009), автор проекта мемориала «Вечный огонь» и мемориала на Лисихинском кладбище в Иркутске, а также мемориального кладбища в Пивоварихе. Он автор живописных работ: «Автопортрет» (1975), «Байкал. Стихия» (1982), «Портрет Милы» (1983), «Стригали» (1987); «Ольхон» (1987), «Свалили дерево» (1988), «Легенда» (1992), «Утро Прибайкалья» (2007), «Голос неба» (2007), графики: «Париж 14 июля» (1980), «Португалия. Рыбаки», «Золотая Флоренция», «Португалия. Каимбро» и других.
Виталий Смагин участник зарубежных, всесоюзных, республиканских, зональных и краевых выставок с 1960 года. Его персональные выставки прошли в Иркутске (1976, 1982, 1983, 1986, 2006, 2007, 2010), Кемерово (1989), Новокузнецке (1989), Даксбурге (США, 1989), Барнауле (1991).
Картины Виталия Смагина находятся в Государственно Русском музее, Министерства культуры РФ, Иркутском областном художественном музее им. В.П. Сукачева, в художественных музеях Барнаула, Кемерово, Красноярска, Саянска, Новокузнецка, в художественной галерее Пила (Польша), а также в частных коллекциях России, США, Франции, Германии, Польши, Испании, Италии, Монголии и Японии.
Виталий Смагин скончался 9 декабря 2015 года в Иркутске.
