Рифкат Арсланов родился 8 августа 1946 года в Уфе. Его отец – Мухамед Нуриахмедович Арсланов, народный художник Республики Башкортостан, работал в Башкирском государственном театре оперы и балета. Мать – Магафура Галилулловна Салигаскарова, оперная певица 1940–1970-х годов. Основы представления о живописи и искусстве он получил от отца.
Художественное образование Рифхат получил сначала в уфимском Училище искусств. Затем он продолжил обучение на театрально–декорационном отделении факультета живописи Московского государственного художественного института им. В.И. Сурикова, который окончил в 1978 году. Его преподавателями были профессор, академик М.М. Курилко и профессор М.Н. Пожарская. В 1980–1982 годах Рифхат проходил стажировку в Большом театре СССР под руководством Н.Н. Золотарёва.
С 1968 года Рифкат работал в Башкирском государственном театре оперы и балета. Ещё обучаясь в институте он был принят в Союз художников России (1977). Одновременно Рифкат вёл педагогическую деятельность. С 1978 года и до середины 2010-х годов он преподавал на кафедре живописи Уфимского государственного института искусств им. Загира Исмагилова, был профессором. За эти годы воспитал десятки художников, многие из которых стали лауреатами и дипломантами выставок, обладателями престижных званий: В. Байрамгулов, А. Хисматуллина, Д. Арсланова, Е. Иванов, Н. Габидуллина, Э. Гизатуллин, Ю. Гилязева, Д. Шаихрисламова, А. Юлаева, С. Мухаметшин. В 1980 год Рифкат был принят в Союз театральных деятелей РФ. С 1983 года Арсланов работал главным художником Республиканского русского драматического театра, позже – главным художником Театра юного зрителя (ныне Национальный молодёжный театр им. М. Карима). С 1987 года, с небольшим перерывом, он являлся главным художником Башкирского государственного театра оперы и балета. Среди его работ – сценография оперных и балетных спектаклей «Фра–Дьяволо» Даниэля Обера, «Вальпургиева ночь» и «Фауст» Шарля Гуно, «Евгений Онегин» и «Пиковая дама» Петра Чайковского, «Салават Юлаев» и «Акмулла» Загира Исмагилова, «Нэркэс» Хусаина Ахметова, «Дауыл» («Буря») Рауфа Муртазина, «Легенда о курае» Рима Хасанова, «Маугли» Мурада Ахметова, «Черноликие» Халика Заимова и Александра Чугаева по повести Мажита Гафури, «Пахита» Людвига Минкуса, «Сильва» Имре Кальмана, «Дон Паскуале» Гаэтано Доницетти, «Тысяча и одна ночь» Фикрета Амирова, а также многих мюзиклов и хореографических миниатюр.В 1989 году ему присвоено звание заслуженным деятелем искусств БАССР, в 1999 году – заслуженным деятелем искусств России, а в 2 013 году – Народный художник Республики Башкортостан. В 1995 году он вступил в Творческое объединение «Артыш». Также Рифкат Мухамедович автор более 1000 живописных полотен. Широкую известность получили его картины «Уфимский дворик», «Окраина», «Предложение», «Осень», «Мой город» и другие.
С 1966 года Рифкат Арсланов начал принимать участие художественных выставках. Он участник Республиканских выставок в Уфе (1970, 1974, 1976, 1977). Его работы демострировались в Праге (Чехословакия, 1975), Загребе (Югославия, 1978), Нови-Саде (Югославия, 1987), Барселоне (Испания, 1994) и Сиэтле (США, 1994). Персональные выставки Рифката Мухамедовича проходили в Уфимской художественной галерее (1994), Национальной библиотеке им. Ахмет–Заки Валеди (1994), Башкирском театре оперы и балета (1995), Галерея современного искусства в Уфе (1995), выставочном зале Союза художников России (2017).
Произведения Рифката Арсланова хранятся в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Центральном музее театрального искусства им. А.А. Бахрушина, Государственном музее им. М.И. Глинки, Башкирском государственном художественном музее им. М.В. Нестерова, в музеях США, Канады, Испании, Германии и зарубежных частных коллекциях.
