Автопортрет
Пётр Боклевский родился 24 июня (12 по старому стилю) 1816 года в селе Елшино, в семье прапорщика Рязанского внутреннего батальона Михаила Фёдоровича Боклевского. Художественные способности Пётр унаследовал от матери, Марьи Даниловны, очень религиозно и хорошо писавшей акварелью и лепившей из воска.
После окончания в 1834 году Рязанской гимназии, Пётр поступил на физико–математическое отделение философского факультета Московского университета. В 1835 году он перешёл на нравственно–политическое отделение. В студенческие годы Пётр посещал кружок Аполлона Григорьева. Большое влияние на него оказали лекции профессора Н.И. Крылова. Выпускные экзамены в 1840 году Пётр сдал блестяще, но выпущен был из университета со званием действительного студента. В своём сочинении «О римском владении» он изложил критические взгляды на систему крепостного права в России. Отказавшись переписать его «в правильном ключе», он оставил университет, так и не получив звания «кандидат права». В 1840-е годы Пётр брал уроки у профессора Академии художеств А.Е. Егорова, а в 1845 году он стал «сторонним посетителем» академического класса К.П. Брюллова. Хорошо знакомый с историей, Пётр критиковал с этой точки зрения произведения живописи даже известных мастеров. В марте 1852 года за портрет чиновника Котона он был удостоен Академией званием «свободного художника по живописи портретной акварельной».
По окончании университета Пётр вернулся в Рязанскую губернию, в имение своей матери. Он служил губернским секретарём в Рязани, часто посещал Скопинский уезд. Там он познакомился со своей будущей женой, молодой помещицей села Питомши, Варварой Павловной Мальцовой. Их свадьба состоялась в 1849 году. Уйдя из Академии, Боклевский некоторое время работал в мастерской скульптора П.К. Клодта, работавшего тогда над скульптурной группой для Аничкова моста. В 1852–1854 годах Пётр посетил Францию, Германию, Италию, Испанию и Швейцарию. По возвращении в Россию он стал зарабатывать, исполняя заказные портреты. Им были созданы портреты графа А.А. Нессельроде, К.Т. Солдатенкова, Кокорева, графа Кушелева–Безбородко, Воронцова–Дашкова и других, начал иллюстрировать книги. Пётр Михайлович выполнил «характеристические виньетки» к произведениям М.А. Стаховича, рисунки к рассказу В.И. Даля о Синопском сражении. Известность Боклевскому принесли выпущенные альбомом литографские иллюстрации к «Ревизору» Н.В. Гоголя (1863). В них знаменитая комедия явилась поводом для резкого обличения язв российской действительности. Через пять лет они были переизданы под публицистическим названием «Бюрократический катехизис». Ободренный успехом, Пётр создал серию «типов» из гоголевских «Мёртвых душ» (1860-е). Обратившись к творчеству Достоевского в 1881 году, Пётр Михайлович остался верен своему методу. Альбом с рисунками к романам «Бедные люди», «Преступление и наказание», «Братья Карамазовы» был им озаглавлен «Типы из Достоевского». Персонажи Достоевского Боклевский толкует по-гоголевски натуралистично и дидактично. Он в подробностях воспроизводит словесные портреты, следуя тексту романа. В начале 1880-х годов он вернулся в Скопин. 1 января 1883 года умерла от воспаления лёгких его супруга и осенью того же года он переехал в Санкт-Петербург, к дочери. В 1886 году он на короткое время переехал в Москву, а затем в течение пяти лет, вновь с дочерью, жил в Нижнем Новгороде. Последний период жизни, который он провёл с дочерью в Москве, был труден из-за бедности и болезней, но, несмотря на преклонный возраст, он чуть ли не до самой смерти работал над иллюстрациями. Пётр Боклевский также создал иллюстрации к произведениям А.Н. Островского, И.С. Тургенева, П.И. Мельникова–Печерского. Выразительность выполненных им образов была настолько сильной, что актёры нередко специально гримировались «под Боклевского» при исполнении ролей.
Пётр Боклевский не демонстрировал свои работы на выставках. Его главный способ показать свои работы публике – публикация альбомов и литографий.
Работы Пётра Боклевского находятся в Государственном музее истории российской литературы им. В.И. Даля, Рязанской областной универсальной научной библиотеке им. Горького, Рязанском государственном областном художественном музее им. И.П. Пожалостина, Скопинском краеведческом музее и Доме Н.В. Гоголя в Москве.
Пётр Боклевский скончался 22 января (10 по старому стилю) 1897 года в Москве. Похоронен в городе Скопин, в Троицкой роще на территории Свято–Духова монастыря.
