Михаил (Михай) Зичи, настоящее имя Михай Зичи (Mihály Zichy), родился 14 октября 1827 года в городе Зала (Венгрия).
Михай получил гимназическое и университетское образование в Пеште, а потом изучал рисование и живопись сперва там же, у итальянского художника Якоба (Джакомо) Марастони в Будапеште (1842), и в Венской академии художеств (1843–1845), где его главным наставником был Ф.Г. Вальдмюллер.
По приглашению русской императорской семьи в 1847 году Михай переехал в Санкт-Петербург. Русской общественности Михай был известен под именем «Зичи Михаил Александрович». Длительное время Михай Зичи был придворным художником в Российской империи – он запечатлевал личные и публичные события из жизни членов императорской семьи и некоторых их приближённых. Кроме рисования для правящей элиты Российской империи, Михай Зичи много времени уделял жанровой и религиозной живописи – подобные его произведения находятся во многих государственных собраниях России и стран Европы. В 1859 году Зичи был назначен придворным живописцем, и в этом звании оставался до 1873 года. За 15 лет своей деятельности, он исполнил множество рисунков, изображающих различные события придворной жизни, сцены Императорской охоты, карикатуры на людей, близких ко двору, и другие. В 1874 году Зичи уехал в Париж, где написал, в том числе, картину «Австрийская императрица Елизавета возлагает венок на гроб политика Ференца Деака», а также он размещал свои рисунки в иллюстрированных изданиях. В 1880 году Зичи вернулся в Россию на прежнюю должность и проживал в Санкт-Петербурге до своей смерти. За эти годы он создал немало работ в качестве рисовальщика-хроникёра церемоний, развлечений и семейных событий высочайшего двора. Михаил Зичи основатель общества художников Les Vendrediens (1857), один из основателей Общества русских аквафортистов (1872), председатель Общества взаимопомощи венгров в Париже (с 1875). Кроме многочисленных произведений, созданных Зичи в России в качестве придворного живописца, широко известны его иллюстрации к «Герою нашего времени» М.Ю. Лермонтова и поэме «Витязь в тигровой шкуре» Ш. Руставели. Заслуживают внимания и многие другие его произведения живописи и графики. В коллекции музея М.Ю. Лермонтова в Пятигорске хранятся иллюстрации Зичи к стихам Лермонтова, преподнесённые в дар музею Михаилом во время его путешествия по Кавказу в 1883 году. В 1898 году он был избран почётным членом Академии Художеств. На протяжении всей жизни Зичи поддерживал тесные связи со своей родиной, с венгерскими деятелями литературы и искусства. Им созданы иллюстрации к стихотворной философской драме И. Мадача «Трагедия человека», балладам Я. Араня, документальному изданию «Венгерский народ» М. Йокаи и другим произведениям. Среди наследия Зичи имеются работы эротического содержания. В 1911 году в Лейпциге в количестве 300 экземпляров был издан альбом «Любовь» с 40 его рисунками эротического характера, выполненными в технике гелиогравюры с затемнённой сепией. Зичи – один из крупнейших художников-иностранцев, работавших в России во второй половине XIX века, представитель академизма, виртуозный рисовальщик и акварелист. Его произведениям присущи наблюдательность, острота образов, часто лёгкий сатирический оттенок, разнообразие технических решений, лёгкая импровизационная манера исполнения.
Михаил Зичи участвовал в академических выставках (1870-е), выставках Общества русских акварелистов (1885–1886), Всемирной выставке в Париже (1878). Он провёл персональные выставки в Петербурге (1869, 1880, 1885), Вене (1878, 1881) и Будапеште (1888, 1902).
Произведения Михаила Зичи находятся во многих музейных собраниях, в том числе в Государственном Русском музее, Государственном Эрмитаже, Научно-исследовательском музее Российской Академии художеств, Государственном музее-заповеднике «Павловск», Государственной Третьяковской галерее, Государственном музее изобразительных искусств им. А.С. Пушкина и других. В его родном городе Зала открыт Дом-музей Зичи (филиал Венгерской национальной галереи в Будапеште).
Михаил Зичи умер 28 февраля 1906 года в Санкт-Петербурге, похоронен в Будапеште.
