Фотография в журнале Огонёк (1910)
Кириак Костанди родился 3 октября (21 сентября по старому стилю) 1852 года в греческой семье, в селе Дофиновка Херсонской губернии Российской империи. Его отца, греческого эмигранта, звали Константин Костантиди Василькети. Фамилия Кириака, вероятно, образовалась от отчества родителя: Костантиди. Константин Василькети зарабатывал ловлей рыбу. Когда Кириаку было девять лет, его отец погиб в море. С 1862 года Кириак начал сам зарабатывать деньги. До совершеннолетия он успел поработать в бакалейной лавке, винном погребе и небольшом кабаке. В 1868 году Костанди попал в фотомастерскую. Её владелец по фамилии Бюллов решил обучать Кириака мастерству фотографии. Два года Костанди проработал у него ретушёром. В 1870–1873 годах он учился в Одесской рисовальной школе. Преподаватели высоко оценивали его труд. За портреты, натюрморты и рисунки карандашом, которые он подготовил к выпускным экзаменам, Кириак получил серебряную медаль. Руководство школы отправило работы в главное художественное учебное заведение империи – Академию художеств в Санкт-Петербурге. Однако учёба стала возможной лишь благодаря протекции Ивана Айвазовского и греческого консула в Одессе Иван Вучина, который выделил нужную сумму на учёбу, а конференц-секретарь Академии художеств Пётр Исаев ходатайствовал за Костанди перед преподавателями.
Обе протекции сработали. Кириак получил нужные средства, но в Академию художеств его взяли лишь вольным слушателем, так как он не окончил школу, а без документов о среднем образовании нельзя было поступить на полноценное место. В 1877 году он сдал гимназические экзамены и получил постоянное место студента в Академии художеств. Его преподавателями были П.П. Чистяков и М.К. Клодт. Кириак пользовался советами И.Н. Крамского и А.И. Куинджи. В 1876 году он был награждён Малой серебряной медалью, в 1879 и 1881 году – двумя Большими серебряными медалями. Вместе с художником Н.Д. Кузнецовым и его братом Кириак совершил в 1887 году путешествие во Францию, Австрию, Германию и Италию. В 1882 году Кириак был выпущен из Академии со званием классного художника 3-й степени.
После учёбы в Академии Кириак остался в Санкт-Петербурге, где провёл около трёх лет. Он познакомился с членами Товарищества передвижных художественных выставок и примкнул к их движению. В 1885 году Кириак решил вернуться в Одессу, где получил место старшего преподавателя в рисовальной школе при Обществе изящных искусств и с 1899 года – в Одесском художественном училище имени Великого князя Владимира Александровича. Он воспитал десятки учеников, среди которых были И.И. Бродский, П.Г. Волокидин, М.Б. Греков, М.И. Драк, Ф.С. Красицкий, П.А. Нилус, А.А. Шовкуненко, Д.Д. Бурлюк, И.Н. Шульга, А.М. Нюренберг и другие. В 1890 году Кириак стал одним из основателей Товарищества южнорусских художников, с 1902 по 1920 год он являлся председателем объединения. С 1898 по 1899 год Кириак принял участие в создании Городского художественного музея в Одессе. В 1889 году он женился на Ефросинье Князевой. У супругов было девять детей. В 1907 году «за известность на художественном поприще» Костанди был удостоен звания академика Императорской Академии художеств. В своей работе он следовал реализму, но некоторые его работы можно причислить к импрессионизму.
После революции 1917 года Кириак участвовал в работе Губнаробраза, работал в Комиссии по охране памятников искусства и старины. С 1917 года он занимал пост директора Одесского художественного музея. Костанди – один из крупнейших живописцев рубежа XIX–XX веков, представитель позднего передвижничества. Его творчество претерпело эволюцию: от ранних работ (1880-е), созданных в духе критического реализма, он пришёл к импрессионистической свободной манере письма с тонкой передачей свето-воздушной среды, насыщенностью цвета, фактурностью мазка. Его произведения 1890–1900-х проникнуты тонким лиризмом и созерцательностью. Он любил эффекты сумеречного освещения, размывающего чёткие предметные контуры. В его поздних работах всё подчинено зыбкой живописной стихии, в которой словно растворяются фигуры и предметы. В 1919 году у Костанди ухудшилось здоровье, прогрессировала болезнь сердца. Несмотря на рекомендации врачей, он не оставил работу и продолжил писал картины. Поездки на дачу и в санаторий не улучшили его здоровья. После смерти Кириака его учении организовали в Одессе Художественное общество им. К.К. Костанди (просуществовало до 1929).
Кириак Костанди принял участие в выставке Товарищества передвижных художественных выставок в 1884 году. В 1900 году на Всемирной выставке в Париже он был отмечен серебряной медалью.
Произведения Кириака Костанди находятся в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее, Одесской государственной картинной галерее, Музее украинского искусства в Киеве и других собраниях.
Кириак Костанди скончался 31 октября 1920 года. Похоронен на Первом христианском кладбище Одессы. В 1935 году его останки перезахоронили на Втором христианском кладбище Одессы.
