Автор Николай Александрович Ярошенко
Иван Зайцев родился в 1805 году в селе Архангельское Керенского уезда Пензенской губернии. В его семье были иконописцы, маляры и домашние живописцы. Его отец – крепостной живописец Кондратий Зайцев. Видя у сына способности к рисованию, он добился разрешения у помещика Ранцева отправить Ивана на обучение в Арзамасскую рисовальную школу А.В. Ступина. С 1824 по 1827 год Иван учился в Арзамасской школе, но не окончил курса, но был вынужден покинуть школу, так как помещик не заплатил за его обучение. После смерти Ранцева в 1829 году Иван перешёл к новому помещику Греку, который жил в Санкт-Петербурге. Грек оценил талант крепостного и отдал его на обучение к французскому художнику Тейссеру, а в 1830 году дал отпускную для поступления в Императорскую Академию художеств.
В 1832 году Иван поступил в Императорскую Академию художеств, где занимался исторической и портретной живописью. Его преподавателями были Василий Ширяев, а позже – Карл Брюллов. За время пребывания в Академии художеств Иван был награждён двумя Малыми серебряными медалями: первую – 1 мая 1834 года за автопортрет, а вторую – 24 декабря 1835 года за рисунок с группы натурщиков. В 1837 году он получил звание «неклассного» (свободного) художника.
Иван писал портреты, иконы и копии с картин из Эрмитажа. Среди его работ – икона «Св. князь Александр Невский» (1831), также он создал автопортрет (1835). В 1836 году Иван выполнял частные заказы. Он создал три образа для Орловского собора и копию портрета писателя И.И. Лажечникова. В том же году Иван женился на гувернантке одного петроградского семейства, с которой познакомился, когда писал с неё портрет. Из-за женитьбы и недостатка средств он отказался от чисто художественной работы и перешёл на педагогическую деятельность, которая гарантировала стабильный заработок. С октября 1839 года по 1847 год он преподавал рисование в Первом кадетском корпусе в Санкт–Петербурге. По болезни и из-за прибалтийского климата Иван Кондратьевич перевёлся в Петровский кадетский корпус в Полтаве, где и провёл оставшуюся часть жизни. В Полтаве он принял активное участие в местной жизни. Он стал одним из создателей местной женской гимназии, в которой несколько лет безвозмездно преподавал искусство рисования. Его общий педагогический стаж составил 46 лет. Иван Зайцев вышел в отставку в чине статского советника, кавалером орденов Святого Станислава, Анны и Владимира. Среди его учеников был художник Н.А. Ярошенко, который написал портрет своего учителя. Иван Зайцев также написал портрет своей жены Глафиры Ивановны Зайцевой и дочери Евгении (в замужестве Котельникова). После себя он оставил мемуары «Воспоминания старого учителя», которые были напечатаны в журнале «Русская старина» (1887 год, том 11). В них содержатся интересные подробности о его жизни. Эти воспоминания – единственный исторический документ, свидетельствующий о пребывании Тараса Шевченко и Василия Ширяева в Санкт-Петербурге в начале 1830-х годов.
Работы Ивана Зайцева хранятся в Государственном Русском музее, Полтавском художественном музее, в музеях Украины и частных коллекциях.
Иван Зайцев скончался 23 декабря 1890 года в Полтаве.
