Дмитрий Журавлёв родился 27 октября 1933 года в крестьянской семье, переехавшей в годы коллективизации в Ленинград. Его отец работал на паркетной фабрике. Дмитрий увлёкся рисованием в 6 лет, находясь в больнице после автомобильной аварии. Пережил блокаду Ленинграда, там же в 1942 году он пошёл в школу, одновременно занимался рисованием в Доме пионеров у Финляндского вокзала. С 1947 года Дмитрий учился в средней художественной школе при Академии художеств СССР, которую окончил в 1953 году с золотой медалью.
В 1959 году Дмитрий окончил живописный факультет Института им. И.Е. Репина Академии художеств, мастерская профессора Иосифа Александровича Серебряного.
После окончания института Дмитрию дали творческую командировку в Таджикистан. Он работал там два с половиной месяца, за это время написал много этюдов. После завершения командировки он переехал в Новгороде. В 1962 году Дмитрий создал областное отделение Союза художников РСФСР (возглавлял его с 1968 года в течение 15 лет). Журавлёв преподавал живопись, рисунок и композицию в Новгородском государственном университете им. Ярослава Мудрого, профессор кафедры изобразительных искусств. Среди его живописных работ особенно отмечались «Оплакивание» (1992), «Сотворение храма» (1995), «Новгород Великий. Гроза надвигается» (1997). Журавлев – автор акварельных и живописных работ на исторические темы, а также пейзажей родной природы. Его живопись очень русская, пропитанная высокой национальной культурой и историей российского государства. Ещё с военного голодного детства, с блокады Ленинграда, он осознал роль России в мире, стойкость и солидарность русского народа в самые трудные для Отечества годы и отразил эту народную мощь в своём творчестве. Он сумел выработать свой узнаваемый почерк. Основной мотив всех его произведений – это огромная любовь к Родине, к Великому Новгороду. В 1981 году ему присвоено звание Заслуженный художник РСФСР. В 2000 году Журавлёву присвоено звание Народный художник России и он был награждён Серебряной медалью Российской Академии художеств.
Дмитрий Журавлёв участник зональных, республиканских, областных, городских с 1962 года. Работы Журавлёва экспонировались на зарубежных выставках в Чехословакии (1976, 1983), Венгрии (1978), Индии (1982), Финляндии (1982), Австрии (1985), Болгарии (1985), Польши (1987), Швеции (1992), Шотландии (1992, 1994), США (1993), Норвегии (1994). Он провёл более 17 персональных выставок в России, Англии и Норвегии.
Произведения Дмитрия Журавлёва находятся в музеях Новгорода, Москвы, Санкт-Петербурга, Вологды, Петрозаводска, Тюмени, Алтайского края, Краснодарского края, Черновцов, а также в частных коллекциях в Турции, Шотландии, Финляндии, Англии, Германии, Австрии, Норвегии, Италии, России.
Дмитрий Журавлёв скончался 8 июня 2019 года. Похоронен на Рождественском кладбище в Великом Новгороде.
