Автопортрет
Аполлон Мокрицкий родился 9 августа (28 июля по старому стилю) 1810 года в Пирятине, Полтавской губернии, Российской империи в семье почтмейстера Мокрицкого Николая Алексеевича. Его мать, Ульяна Даниловна, увлекалась рисованием и художественным рукоделием, и от неё сын, по-видимому, и воспринял интерес к изобразительному искусству. В семье Мокрицких было пять детей – Александр, Апполон, Иван, Михаил, и Иван. В 1819–1824 годах Аполлон воспитывался в Полтавском доме для детей бедных дворян, затем он учился в Нежинской гимназии высших наук князя Безбородко (выпуск 1830 года). Его школьные товарищами были Н.В. Гоголь, Е.П. Гребенка, Н.В. Кукольник и А.С. Данилевский. Окончив в 1830 году Нежинскую гимназию, Мокрицкий переехал в Петербург, желая заняться здесь по примеру старшего брата Александра, изучением медицины.
По какой-то причине медицина была отвергнута, и в сентябре 1831 года Аполлона зачислили в качестве вольнослушателя в Императорскую Академию художеств. В 1832 году он начал брать уроки живописи у Алексея Гавриловича Венецианова, после чего его приняли в Академию в качестве полноправного ученика. В конце 1833 года Аполлон был вынужден вернуться на родину, а 1 декабря 1834 года он вновь приехал в Петербург, чтобы окончательно посвятить себя занятиям живописью. С 1836 года его преподавателем в Академии стал приехавший из Италии Карл Брюллов. В период обучения в Академии Аполлон получил медали: в 1835 году – Малую серебряную за «Портрет г-жи Пузино», в 1836 году – Малую серебряную, в 1838 году Большую серебряную за картину «Св. Севастьян» и портрет академика Эпингера, в 1839 году – Малую золотую за программу «Римлянка, кормящая грудью отца в темнице». Аполлон окончил Академию осенью 1839 года со званием свободного художника.
Окончив Академию, Аполлон Николаевич является уже умелым портретистом, который получает много заказов, зарабатывая не только на жизнь, но и на поездку в Италию (1841–1849). Его итальянские портреты и пейзажи охотно раскупаются, становясь со временем желанными экспонатами многих музеев России. Рассказывают, что Аполлон активно участвовал в процессе выкупа Тараса Шевченко из крепостных людей. По возвращении из Италии Аполлон пишет «Портрет преосвященного Никанора, митрополита Новгородского и Санкт-Петербургского» (1849), за который получает звание академика. Прошёл всего год, и он был утверждён профессором живописи исторической и портретной. С 1851 года он работает преподавателем Московского училища живописи и ваяния, где преподавал до 1861 года, а позже исполнял должность смотрителя классов. Работая здесь, а также в Строгановском училище, он, продолжая заниматься творчеством, стал замечательным преподавателем живописи и рисунка и воспитал целую плеяду талантливых учеников. Его ученики К.Е. Маковский, В.Г. Перов, И.И. Шишкин, И.М. Прянишников стали первыми живописцами России. Курс эстетики, читаемый Мокрицким в двух училищах Москвы (живописи и ваяния и Строгановском), посещают многие живописцы и любители. Наконец, его дневники и воспоминания о А. Венецианове и его школе, о К. Брюллове и поныне представляют исключительный интерес. Среди его основных произведений: «Галерея Эрмитажа» (1833), портреты Е.П. Гребенки (1833), Е.И. Пузино (1835), автопортрет (1835–1836), семейный портрет (1837), «А.С. Пушкин на смертном одре» (1837, рисунок), портрет турчанки (1843), «Итальянка с цветами на балконе дома во время карнавала» (1845), «Пейзаж» (1847), «Утро в Апеннинах» (1852), портреты жены художника М.А. Мокрицкой (1853) и сыновей Владимира и Александра (1859). Портретное творчество Мокрицкого являет собой пример отображения представлений и тенденций, характерных для художников сентиментально-романтического направления. В то же время его творчество интересно тем, что в нём нашли своё место и черты реализма. Вместе с тем Мокрицкий – один из многих художников XIX века, творческое формирование которого в большой мере попало под влияние школы академического официального искусства. Лучшими в ео творческом наследии является галерея портретов его современников Гоголя, Гребинки, Кольцова, Кукольника. Аполлон оставил ценные мемуары – «Дневник художника А.Н. Мокрицкого».
Произведения Аполлона Мокрицкого находятся во многих музейных собраниях, в том числе в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее, Таганрогском художественном музее, Тюменском музее изобразительных искусств, Ярославском художественном музее, Музее Тропинина в Москве, Литературном музее РАН (Санкт-Петербург), Музее истории Украины (Киев) и в других собраниях.
Аполлон Мокрицкий скончался 10 марта (26 февраля по старому стилю) 1870 года в Москве.
