Николай Антонов родился 6 января 1948 года в Ульяновске, где окончил художественную школу им. Ю.В. Павлова. Его преподавателями были Александр Георгиевич Усерднов и Татьяна Сергеевна Худякова.
В 1969 году Николай окончил Пензенское художественное училище. Он продолжил художественное образование в Ленинградском высшем художественно–промышленном училище им. В.И. Мухиной, которое окончил в 1974 году. Огромное влияние на его творчество оказали работы Врубеля, Пикассо, Малевича.
В 1974–1976 годах Николай служил в рядах Советской армии. С 1976 года он работал в Ульяновских художественно–промышленных мастерских. В 1993 году Николай вступил в Союз художников России, а в 2017 году его избрали Почетным членом Российской академии художеств. Он ярко проявил себя и как живописец, и как художник монументалист, выполнив огромное количество проектов для художественного оформления интерьеров, фасадов общественных зданий Ульяновска. Среди его живописных произведений особое место занимают портреты выдающихся деятелей культуры, исторических и государственных личностей: Пабло Пикассо, Аркадия Пластова, Николая Михайловича Карамзина, Ивана Александровича Гончарова, Афанасия Ивановича Кочеткова, Богдана Хитрово. Одно из основных направлений его творчества – анималистика. По его мнению, пластика животных более полно раскрывает всю красоту камня. В резьбе он использует такие породы камней как симбирцит, сенгилит и окаменелое дерево (гагат).
С 1976 года работы Николая Антонова начали экспонироваться на областных, а позднее на зональных, республиканских и международных художественных выставках. Его персональные выставки проводились в Ульяновске (2000) и Париже (2004).
Произведения Николая Антонова находятся в Ульяновском областном художественном музее, в Музее современного искусства им. А.А. Пластова (Ульяновск), а также в частных коллекциях в США, Ирландии, Сингапуре, Германии, Франции, Австралии, Китая и других стран.
