Автопортрет
Александр Орловский родился 20 марта (9 по старому стилю) 1777 года в обеспеченной варшавской семье.
Художественное образование Александр получил в Варшаве, где около десяти лет занимался у живописца-баталиста и рисовальщика Ж.П. Норблена де ла Гурдена, в придворных мастерских М. Баччапрелли, а также у миниатюриста В. Лесера и гравёра Б. Фолино. Во время восстания Т. Костюшко в 1793–1795 годов Александр прерывал обучение – служил добровольцем в повстанческой армии.
В 1801 году Александр провёл целый год в Литве, переезжая с места на место и изучая нравы местного дворянства и народный быт. В том же году он издал в Лондоне серию рисунков под названием Paul I, l`Impereur de toutes les Russies, honore Kosciuszko d`une visite dans sa prison. По возвращении в Варшаву он нашёл покровителя в лице князя Юзефа Понятовского и вошёл в моду у польской аристократии. В 1802 году он приехал в Санкт-Петербург, где попал в милость к великому князю Константину Павловичу. Чтобы ближе познакомиться с Россией, он ездил в Москву, Новгород и другие города Российской империи. В 1809 году за картину «Бивуак казаков» Санкт-Петербургская академия художеств присудила ему звание академика. С 1819 года Александр состоял на службе в военно-топографическом депо Главного штаба рисовальщиком и живописцем 10-го класса, создавал эскизы новых военных мундиров. Александр Осипович работал в области книжной графики, создал в технике литографии иллюстрации к книгам «Путешествие в Персию в 1812 и 1813 годах» Г. Друвиля (1819), «Басни» И.А. Крылова (1824). Занимался офортом и литографией. В 1824 году он получил через министра Народного Просвещения привилегию на тиражирование своих литографий с запрещением их копирования другими мастерами. Орловский работал как портретист, пейзажист, баталист, анималист, создавал произведения на бытовые и эротические сюжеты, карикатуры. Александр был виртуозным рисовальщиком, прекрасно владевшим многими графическими техниками. Его излюбленными материалами были пастель, соус, мел, сангина, сепия, которые позволяли добиваться сочной тональности и выразительной фактуры. Рисунки Орловского отличаются свободой, внешней лёгкостью исполнения, энергичностью штриха, артистизмом и импровизационностью манеры, лаконичностью приёмов. Среди наиболее распространённых мотивов его живописи и графики – восточные всадники, бури, кораблекрушения, сцены битвы. Среди его работ: «Бивуак казаков» (1809), «Польский всадник» (1809), «Привал арестантов» (1815), «Всадники-турки» (1819), «Четыре воина, сидящие под утёсом» (1829), «Черкес» (1807), «Башкир» (1808) и другие. Особое внимание он уделял эффектам освещения. Александр Осипович был одним из первых в России, кто обратился к технике литографии. Особенно ценятся его литографированные листы с изображением торговцев, разносчиков, с тройками и различными сценами русской жизни. Имея привилегию на распространение собственных литографий, он тщательно следил за тиражами, чтобы не снижать на них цену. Все прижизненные отпечатки были выполнены на толстой качественной бумаге и содержат на полях печать мастера. В поздних оттисках, изготовленных уже после смерти Орловского, как правило, использовалась тонкая бумага. После кончины Великого князя Константина Павловича в 1831 году Орловский лишился службы, квартиры и средств к существованию.
Александр Орловский регулярно участвовал в академических выставках после получения звания академика в 1809 году.
Произведения Александра Орловского находятся в Государственной Третьяковской галерее, Историческом музее в Москве, Государственном Русском музее, Государственном Эрмитаже, Государственном музее изобразительных искусств им. А.С. Пушкина, Национальном музее в Варшаве и в других музейных собраниях России и зарубежом.
Александр Орловский скончался 13 марта (1 по старому стилю) 1832 года в Санкт-Петербурге.
