Автопортрет
Николай Алексеев родился в 1813 году в селе Никольском Пензенской губернии в купеческой семье. Начальное художественное образование он получил в школе Александра Васильевича Ступина в Арзамасе (1820–1829), где научился рисованию и живописи.
В 1829 году Николай продолжил обучение в качестве вольноприходящего ученика в Императорской Академии художеств (ИАХ). В 1831 году он получил звание неклассного (свободного) художника.
Вернувшись в Арзамас, Николай стал помощником Ступина по школе и в 1834 году женился на его дочери. В 1836 году за картины «Семья художника (Автопортрет с семьёй)» и «Портрет А.В. Ступина» он был утверждён в звании «назначенного» в академики. С 1837 года Николай служил при постройке Исаакиевского собора. В 1839 году за исполнение задания ИАХ: «произвести в естественную величину группу из четырех или пяти поколенных фигур, изображающих академика Ступина, окружённого учениками и рассматривающего работы одного из них» Николай получил звание академика (написав полотно «Ступин, окружённый учениками»). При школе Ступина Алексеев завёл натурный класс, сам учил в нём писать с натуры и рисовать «с гипсов», кроме того, он преподавал историю. Для Исаакиевского собора Николай Михайлович выполнил композиции: «Переход израильтян через Чёрное море», «Ангел, истребляющий первенцев египетских», «Иисус Христос спасает утопающего Петра», «Исцеление прокаженного», «Исцеление расслабленного», «Исцеление слепорождённого», «Брак в Кане Галилейской», «Покаявшаяся грешница» (все – 1843–1850). Алексеев писал портреты, жанровые композиции, картины на сюжеты произведений А.С. Пушкина и И.А. Крылова, создавал росписи и образа для церквей в Нижнем Новгороде, Пензе, Уральске, Арзамасе, Пскове. Он автор живописных произведений: «Похищение купеческой жены Груни Егором Башлыковым, ставшим атаманом разбойников» (1833), «Мальчик с гитарой (Торбанист)» (1836), «Художники» (1830-е), «Диана на охоте» (1846), «Девочка у рабочего столика» (1849), «Цыганка» (1854), «Деревенский парень (Портрет сына)», «Алеко (Автопортрет)» (обе – 1859) и других. После смерти А.В. Ступина в 1861 году Николай оказался единственным наследником школы. К сожалению, он не смог получить поддержку Императорской Академии художеств и в 1862 году он был вынужден ликвидировать учебное заведение. После пожара в доме Ступина, причиной которого стал поджог «злонамеренных людей» и потеряв жену, Алексеев переехал в Санкт-Петербург и написал в собор всех учебных заведений – образ Святого Николая, по заказу Департамента военных поселений – иконостас в казарменную церковь в Псков, в церковь образцового полка (в Павловске) – Снятие со креста, Воскресение, Успение и взятие Пресвятой Девы на небо. Николай Алексеев продолжил трудиться над украшением Исаакиевского собора он выполнил композиции: «Святой апостол Павел» (1857–1861, для главного иконостаса), «Святой Сергий Радонежский» (1868–1870), «Святой Михаил Тверской» (1870) и другие. С 1853 года Николай состоял на службе в Мозаичном отделе ИАХ, в 1860–1873 годах он был старшим мозаичистом. 1 апреля 1873 года Алексеев был уволен от службы с пенсией от Академии. С 1873 года он жил в городе Красный Холм Весьегонского уезда Тверской губернии, затем – в Ярославле. Последние годы он находился в крайне бедственном материальном положении. Русский искусствовед Пётр Николаевич Петров в начале XX века писал: «Композиции Алексеева производят хорошее впечатление удачным расположением групп и силой светотени. Искусство группировать фигуры, особенно в портретах, составляло характерное отличие художника, сообщавшего много живости и движения изображаемым лицам. Поэтому Алексеев считался в брюлловское время одним из лучших портретистов».
Николай Алексеев экспонировался на выставках в залах Императорской Академии художеств в 1830, 1836, 1838, 1839, 1846, 1851, 1861 и 1862 годах.
Произведения Николая Алексеева находятся в Государственной Третьяковской галерее, Государственном Русском музее, Нижегородском государственном художественном музее и других.
Николай Алексеев скончался 11 июня (30 мая по старому стилю) 1880 года в Ярославле.
